« Et tout d'un coup le souvenir m'est apparu. Ce goût, c'était celui du petit morceau de madeleine que le dimanche matin à Combray (...), ma tante Léonie m'offrait après l'avoir trempé dans son infusion de thé ou de tilleul. La vue de la petite madeleine ne m'avait rien rappelé avant que je n'y eusse goûté... Mais, quand d'un passé ancien rien ne subsiste, après la mort des êtres, (...), l'odeur et la saveur restent encore longtemps, comme des âmes, à se rappeler, à attendre, à espérer, sur la ruine de tout le reste, sur leur gouttelette presque impalpable, l'édifice immense du souvenir. »

Premier volume d'À la recherche du temps perdu, saga gigantesque qui sera le sommet de son œuvre, Marcel Proust explore dans Du côté de chez Swann l'édifice complexe des souvenirs, de la mémoire et du temps qui s'écoule.