Chassé du château pour un baiser échangé avec Cunégonde, la fille du maître des lieux, le jeune et aimable Candide se retrouve à devoir survivre seul. Élevé dans l'idée qu'il vivait dans le meilleur des mondes possibles, la confrontation à la vie et la réalité est terrible. Enrôlé de force dans les troupes bulgares, assistant à de multiples désastres humains, Candide conserve pourtant un indéfectible optimisme, guidé par l'idée inébranlable que l'Homme est toujours capable d'améliorer sa condition de lui-même.

Conte philosophique à l'immense succès, Candide raconte les aventures d'un voyageur au cœur pur affrontant les horreurs de la vie et les caprices de la Nature. Ce roman d'apprentissage délivre pourtant une morale résolument positive, au terme de critiques féroces sur l'optimisme béat, la religion, l'esclavage ou les dérives de la noblesse.