Face aux nouveaux et nombreux défis de la mondialisation, Jean-Marc Ferry actualise l'ancienne idée philosophique du cosmopolitisme dont les principes sont considérés comme une alternative adaptée à notre monde multipolaire. Le présent ouvrage propose d'en retracer l'architecture　: ses aspects essentiels et ses défis. Il montre qu'à partir de sa philosophie de la communication, Ferry analyse d'abord la manière dont fonctionnent les sociétés contemporaines en faisant de l'identité reconstructive sa catégorie organisatrice.

Préoccupé depuis les années 2000 par «　l'histoire de l'humanité européenne　», il applique ensuite cette identité contemporaine à «　l'identité européenne reconstructive　». Son cosmopolitisme processuel tente de concrétiser l'idée philosophique du cosmopolitisme kantien dont la structure juridique de base s'adapte à l'échelle de l'Union Européenne. Il s'agit de construire une « unité de survie » transnationale puisque l'« unité de survie » nationale, bien que nécessaire, n'est plus suffisante. Il serait donc possible de prolonger l'idée cosmopolitique interprétée dans l'histoire européenne vers d'autres entités politiques d'envergure continentale. A condition, toutefois, que les pays concernés parviennent d'abord et avant tout à former une «　unité de survie » nationale indispensable à toute « unité de survie » transnationale.