Entre Christopher Seton et Erienne Fleming, la rencontre a été brève, passionnée, inoubliable... Pourtant, Erienne doit bel et bien oublier : demain, son père, le maire de Mawbry, la met aux enchères. Le plus offrant sera son mari. M. Fleming a des dettes de jeu à honorer et, dans l'Angleterre du XVIIe siècle, pareille pratique est admise. C'est lord Saxton qui l'emporte. On le croyait mort et le voilà qui réapparaît, corps difforme, visage masqué de cuir. Erienne ne peut que se soumettre. Malgré sa répulsion, elle est bientôt touchée par la tendresse de ce mari mystérieux, puis, dans l'ombre de l'alcôve, plus intimement troublée...