Les publications sur la petite enfance concernent le plus souvent les politiques familiales et leurs conséquences sur l'emploi, ainsi que le développement et la socialisation des jeunes enfants. Mais que sait-on précisément du travail des professionnelles, des femmes dans leur très grande majorité, qui accueillent et prennent en charge ces enfants tout au long de leurs journées　? En fait, peu de chose, car sa fréquente naturalisation comme activité féminine fait obstacle à sa compréhension et sa reconnaissance.

Ce livre a l'ambition de mettre les pratiques de travail de ces professionnelles au centre d'un travail d'enquêtes pour analyser ce qu'elles éprouvent, pensent, mobilisent, inventent, transforment... Il met en lumière les différentes facettes de ce travail méconnu　: les statuts d'emploi, les conditions réelles d'exercice, les conceptions éducatives, les apprentissages qu'il requiert, les exigences nouvelles sur la qualité, l'inclusion des enfants en situation de handicap... L'ouvrage explore ainsi des complexités insoupçonnées où, pour donner sens à ce travail, se reconfigurent sans cesse demandes parentales, éthique éducative et relations aux enfants.

Grâce à la pluralité des contributions et des situations analysées, l'ouvrage concerne l'ensemble des formes d'accueil et d'éducation des jeunes enfants (accueil à domicile, crèche, école maternelle, jardin d'enfants, etc.), et les différentes professions qui y exercent (éducatrice de jeunes enfants, auxiliaire de puériculture, personnels titulaires d'un CAP petite enfance, enseignante, assistante maternelle...).

Avec les contributions de Geneviève Cresson, Xavier Devetter, François Ndjapou Pascale Garnier, Pascale Molinier Martine Janner Raimondi, Daniela Rodriguez, Anne Lise Ulmann, Michel Vandenbroeck.