إن مسألة «التدخل الإنساني» حملت، منذ البداية، تناقضات عميقة في ذاتها، حيث شملت العبارة، كلمتين متضاربتين: كلمة «تدخل» التي تدل على عمل دولي، بمعنى تدخل منظمة دولية أو دولة أو مجموعة دول في الشؤون الداخلية لدولة أخرى. و من جهة أخرى، كلمة «إنساني» والقصد منها حالة الفرد أو مجموعة أفراد و التي لا تخضع، في الحقيقة، منذ بداية إحداث الأنظمة القانونية سوى للنظام القانوني الوطني في كل الأحوال.