Quelle importance les Romains accordaient-ils à la présence de l'eau, et jusqu'à quel point celle-ci jouait-elle un rôle dans leur vie quotidienne　? C'est à ces questions que répond cet ouvrage, en s'appuyant sur l'exemple offert par Pline le Jeune, qui écrivit sous le règne de Trajan, une période particulièrement brillante pour la civilisation romaine. Haut fonctionnaire, il fut chargé de résoudre bien des problèmes liés à la gestion de l'eau au cours de sa carrière, en même temps qu'il se délassait en jouissant de la présence de l'eau, aussi bien dans la nature que dans ses splendides piscines et salles de bain.

En analysant en profondeur les passages de son œuvre où l'eau est mentionnée, que ce soit dans la description de paysages, rendus agréables grâce aux lacs et aux sources, dans la présentation d'un Empire à échelle mondiale s'appuyant sur la circulation sur eau des personnes et des marchandises, ou enfin dans l'évocation souvent très précise de techniques venues de l'hydraulique pour mettre l'eau au service des besoins et des plaisirs des hommes, ce livre se propose d'offrir à notre époque, pour laquelle l'eau devient de plus en plus un enjeu géostratégique, un point de comparaison et une matière à réflexion sur les permanences et les changements depuis vingt siècles. Que peut nous apprendre un Romain des années 100 de notre ère sur les usages de l'eau et ses représentations dans l'imaginaire collectif　?