罷官初返時日，明知故鄉容貌改易，卻要以一段段歷遊小記捕捉當下相逢的容顏；在開闢寓山時，明知列閣層軒長峙巖壑，仍要朝出暮歸、不辭疲頓投入建設，然後在流變過程中挹留片段，一次次邀約廣大文友共同參與書寫活動；在鄉居的夜晚，就寢前還以簡要筆觸快速勾勒一日行事；別有所見所感時，舟中或樓前，夜央或清晨，也要有詩詞留存一段心事……
晚明江南社會商品經濟繁榮，學術文藝思潮蓬勃，萌動著新變的力量；但是政治頹唐，時局不安，終致於社稷易主。文士生於斯世，如何回應世局、安頓生命？祁彪佳出身藏書世家，對文字有熱誠的信賴，清簡的詩歌承載了他生命的重量。四十四歲的人生，他以溫暖堅毅的性情展示了晚明文人的一種典型。
全書以《遠山堂詩集》為基礎，首先蒐集海內外圖書館深藏的相關文獻，為祁彪佳傳世詩詞進行彙集、校勘。該集經抗清志士魏畊以行草塗抹修改，書中力求辨識二者，以還原祁詩原貌，並保留魏氏片段詩興。書中同時改變原來的詩體分卷，結合祁氏日記、尺牘與相關文獻，以其一生經歷為脈絡，重作編年與詮解，力求同時具有文獻學和詩學的價值，再現祁氏的生命意識及發展歷程。
全書共收祁氏詩詞535首。新輯詩19首、詞7闋、對聯2副，並則採編年方式，逐年標示明朝年號及西元紀年，各題作品於全文之下分立五目進行評述：「出處」、「校勘」、「魏訂」、「箋釋」、「附評」。