Una giovane pulcinella di mare di nome Despina rimane sola dopo la morte della madre e l'abbandono da parte del padre. Quando deruba del suo cibo un'altra pulcinella di mare, Despina teme di poter essere punita dai più anziani e per questo decide di fuggire dalla sua isola e di affrontare il mare. Qui, trova e incontra una curiosa creatura, un'alca impenne chiamata Fletcher. Qui inizia per Despina e Fletcher un viaggio verso la loro grande avventura.
Despina è una storia che insegna a vivere: perché la vita può prendere diverse pieghe, ma ciò che conta è come la affrontiamo. Se faremo come Despina, non avremo mai paura di ciò che potrà succedere: la sua resilienza non la fa mai perdere d'animo e la porterà sempre, in ogni caso, a superare ogni possibile ostacolo.
Despina è anche una storia che insegna molto sul mondo degli animali e dell'ambiente: se l'impianto narrativo è inventato e puramente fittizio, è vero che gli animali sono realmente esistenti e i loro problemi (essere minacciati dall'estinzione, vedere il proprio habitat invaso dagli umani e messo a repentaglio) sono assolutamente reali e contemporanei. Il tema ecologico è in primo piano, così come il tema della responsabilità che ognuno di noi ha come essere umano di difendere, salvaguardare e sostenere le altre creature e l'ambiente.
Despina è un libro didattico, che abitua a sviluppare sensibilità verso il mondo che ci circonda: giovani ragazzi e bambini potranno trovare una dettagliata sezione di domande e risposte sugli animali e sui luoghi menzionati nel libro, soddisfacendo una naturale curiosità e invitando a una presa di coscienza verso temi altamente umani.

Illustrazioni di Jillian Kesselman

Titolo originale dell'opera:
Despina: The Adventures of a motherless puffin, a lonely great auk, and a pack of ferocious white rats (Despina: le avventure di una pulcinella di mare orfana di madre, di una solitaria alca impenne, e di una banda di feroci topi bianchi), pubblicato da Telemachus Press, 2012.