A partir d'un moment extraordinàriament difícil de la vida de l'autor, aquest llibre comença amb una pregunta fascinant: portem la felicitat escrita als nostres gens? Prenent aquesta pregunta com a fil conductor a través de catorze capítols, López-Otín ens presenta els moments estel·lars de la història de la vida sobre la Terra, ens explica com hem arribat fins aquí i per què una sèrie d'adversitats ens va dur la malaltia com una amenaça universal contra la felicitat. Per dur a terme aquesta explicació ens endinsarem en el llenguatge del genoma humà i participarem de descobriments sorprenents, com el de Watson i Crick, els quals van revelar que l'origen de la vida s'inscriu en la cadena d'ADN mitjançant un codi molecular de només quatre lletres que fan referència a quatre components químics: A de adenina, C de citosina, G de guanina i T de timina. Finalment, l'autor ens proposarà la seva imperfecta fórmula genòmica de la felicitat i descobrirem que més enllà dels missatges escrits als nostres gens hi ha altres llenguatges biològics, dinàmics i fascinants, que depenen de la nostra interacció amb l'entorn i dels quals n'estem aprenent lliçons inesperades. El llibre conclou amb la presentació de cinc claus generals que ens ajudaran a entendre millor el concepte de felicitat, tant en la salut com en la malaltia.