時間來到六○年代的宜蘭羅東小鎮。秀琴，是太和料理店店東的女兒，天生麗質，臉上總是掛著似有若無的笑意，騷動著在地男孩子們的情愫。一次，來自北投的臺語電影公司來到料理店內用餐，說笑之餘慫恿讓秀琴去當電影女主角。而後就在電影公司的誘騙與黑道角頭的脅迫之下簽訂片約。然而，眾人沒想到的是，酒家女艷紅的角色徹底挑戰了秀琴的價值觀。秀琴對於角色的羞赧不適嚴重影響電影拍攝進度。電影公司於是在夜晚安排公關酒宴，模擬電影情境，半哄半強迫讓秀琴慢慢適應。就在杯觥交錯間，秀琴也漸漸放下心魔，看似電影即將順利復拍之際，安全局于局長的介入卻引發了一場料想不到的意外，使得秀琴陷入頻臨潰堤的邊緣......。

《秀琴，這個愛笑的女孩》帶領讀者重回臺語電影的黃金年代，懵懂的愛情、飄渺的明星夢、黑道角頭與戒嚴時期政治力量的權力傾軋，交織出一齣生猛的鄉土悲喜劇。字裡行間仍舊是黃春明一貫的悲憫筆調，將底層人物的哀傷與喜樂、卑微又尊嚴的眾生相描寫深刻入微，而始終不變的仍是對小人物的同情與關懷。