הערים הסמויות מעין – קלאסיקה של המאה ה-20, אחת מפסגות יצירותיו של איטאלו קאלווינו. יצירה שנעה בין הריאליסטי לפלאי, יומן מסע הגותי-פיוטי.

"הערים שלך אינן קיימות. אולי אף לא היו מעולם. ודאי כי שוב לא תהיינה קיימות לעולם".

כך מעיר הקיסר הסיני קובּלָאִי חאן למרקו פולו, המתאר באוזניו את הערים שראה במסעותיו. חמישים וחמש במספר, ולהן שמות של נשים.

אלה ערים קסומות ואגדתיות, ובה בעת מוחשיות ויומיומיות עד מאוד. הערים ויושביהן כמוהם כסבך של תשוקות וחרדות, הן רבות הוד, או שרויות במחילות חשוכות, הן בין הקונקרטי למופשט.

משיחותיהם של מרקו פולו והקיסר הסיני עולות מחשבות ותובנות הגותיות על האדם ועל הטבע.

איטאלו קאלווינו (1985-1923) הוא סופר איטלקי ונחשב לאחד מגדולי הסופרים במאה ה-20. כתיבתו אלגורית-הגותית, מהלכת על הגבול הדק שבין ריאליזם לאגדה. 'הערים הסמויות מעין' ראה לראשונה אור באיטליה בשנת 1972 והוא בין ספריו הידועים ביותר.