In einem einfachen Haus in Summertown, der nördlichen Vorstadt von Oxford ereignet sich ein brutaler Raubmord. Die beiden Opfer sind ein erfolgloser Komponist, der nichts besitzt, als seine musikalischen Ideen und sein Vermieter, der ältliche Mr. Bolder. So grausam die Tat, so undurchsichtig ist ihr Hintergrund. Sherlock Holmes und sein Freund Inspektor Pittlewith wollen nicht daran glauben, dass es dem Täter darum ging, sich an der spärlichen Habe der beiden zu bereichern. Wäre es möglich, dass eine Melodie, die ihrem Schöpfer keinen Ruhm gebracht hat, eine derart verhängnisvolle Kraft entfalten sollte.