「歷史最重要的是詮釋。錯誤的詮釋往往比無知更加危險，因為舊傷與仇恨的記憶會激起新的衝突。」——本書作者
二戰結束後的世界並不平靜，當全球各地的大人物忙著重組權力時，平民百姓的重建之路也充斥著人性的掙扎，漠然、殘酷相對、逃難、復仇、背叛、寬容的事件不斷在日常生活中發生；有人趁火打劫、有人自掃門前雪、有人努力維持道德良心。
荷蘭史學家伊恩・布魯瑪的父親在二次大戰期間被迫於德國勞動營工作，戰後倖存歸來時，亟欲回復戰前「正常」的生活，忘卻不愉快的經驗；然而另一派人卻渴望改變，希望舊有的一切砍掉重練，打破既有的社會秩序，迎向理想的未來。
這兩種截然不同的期待，反映了戰後不同力量的拉扯，為了瞭解父親以及那個時代，作者展開了零年之旅，追溯一九四五年這一年世界局勢的變化。他從人性出發，探討戰後的解放情節、性慾、食慾與復仇慾；接著轉到範圍更大的國際關係，討論歐洲福利國家、聯合國、美式民主、日本和平主義、歐盟等制度與組織如何興起；而在世界的另一頭，俄羅斯與東歐共產獨裁、中國共產黨崛起、中國國民黨節節落敗、美蘇冷戰等事件，如何在各種衝突與妥協下牽動著各國人民的命運。
不同於二戰史大多聚焦於歐洲，此書同時涵蓋歐洲國家與亞洲國家在戰後的變化，深入分析東南亞國家，包括馬來西亞、菲律賓、印尼、越南的政治權力，如何在戰敗的日本殖民者、前歐美殖民者與本地獨立分子的交錯抗衡下，形成新的威權統治。同時，作者也爬梳美軍接管日本後，日本人內在幽微的親美與反美情緒。
在這些精彩的分析背後，作者想要回應的是當前鷹派份子興起的現象，當世界各國為了各種利益、甚至打著正義之名，不惜一戰時，將要付出什麼代價？而戰爭勝利，就能確保光明的未來嗎？還是將帶來更漫長的黑暗或更大規模的戰爭？
致當年在世界各地掙扎求生的人們。