《外交政策》評選全球百位思想家、百大公共知識分子伊恩・布魯瑪，直面人心的28篇歷史與美學散文，美國筆會藝術評論大獎（Diamonstein-SpielvogelAward）肯定。
「我不相信有人天生是魔鬼。人會做出邪惡的事，往往是出於堅信自己做的是對的事。」
二次大戰期間，世界各地發生了慘絕人寰的屠殺、滅種事件。有人說，每個人心中都有一個邪惡的納粹，只等著適當時機爆發；但是伊恩・布魯瑪並不贊同這種憤世嫉俗的看法。他想問：有些動物出於競爭而獵殺自己的同類，但只有人類會為了滿足變態的快感而行使暴力。究竟是什麼，讓人類如此殘暴不仁？
為了追根究柢，伊恩・布魯瑪帶我們省視納粹占領的巴黎、被盟軍轟炸成廢墟的柏林、爭議不斷的《安妮・法蘭克日記》、神風特攻隊，從電影、文學、藝術、音樂的表現中，重回二次世界大戰的現場，進入戰後重建的世界，試圖找到答案。
人類透過藝術傳達自身的狀況。藝術家為了回應強權的壓迫與殘酷的現實，在作品展演中揭露文明行為背後的黑暗面，直視人性中邪惡的衝動。有一批德國、日本的畫家、作家，如馬克斯・貝克曼、喬治・葛羅斯、克希那、三島由紀夫、橫尾忠則，以及導演，如荷索、法斯賓達、黑澤清、史貝柏格，他們都受到法西斯主義的影響，承受其苦果；但也見證了人類處境的深淵，從中開出藝術的花朵。
《殘酷劇場》是伊恩・布魯瑪歷年來在《紐約書評》所發表的一系列藝文評論、歷史散文的精選。他不只寫戰爭、藝術、電影，也討論了大衛・鮑伊的音樂、庫朗姆的繪畫、約旦河西岸巴勒斯坦人的處境、亞洲各地的主題樂園現象，涵蓋的主題可謂無奇不有。精彩之處在於，布魯瑪以他對作品產生的共鳴，對個人史與大歷史的洞察，輔以敏銳的美學判斷，提供讀者一個理解人類當前處境的面向，讓我們對生活中所見之美、暴力和殘酷，有更深刻的體會。
《殘酷劇場》收錄多幅珍貴的彩色、黑白影像。