La storia dell'ambiente è lo studio delle interazioni degli uomini con la natura attraverso il tempo. Il volume presenta – mediante tre percorsi, collocati in una prospettiva globale (l'analisi dei fattori di trasformazione; l'evoluzione delle riflessioni ecologiche; le traiettorie dell'ambientalismo) – un'analisi del complesso cambiamento causato dalle attività umane. La narrazione si concentra sul XX secolo e sul primo ventennio del XXI secolo, ovvero il tempo storico durante il quale la scala dei problemi ambientali ha raggiunto una dimensione tale da generare un diffuso allarme per la sopravvivenza dell'homo sapiens sulla Terra.