الأنثروبولوجيا الاجتماعية أحد فروع الأنثروبولوجيا العامة التي تهتم بدراسة الإنسان، ودراسة السلوك الاجتماعي الذي يأخذ في العادة شكل نظم أو أنساق اجتماعية أو اقتصادية أو سياسية أو الإجراءات القانونية والعبادات الدينية وغيرها، كما تدرس العلاقة بين هذه النظم سواء في المجتمعات المعاصرة أو المجتمعات التاريخية التي يوجد لدينا عنها معلومات مناسبة من هذا النوع يمكن معها القيام بمثل هذه الدراسات. ومنذ البداية اهتم علماء الأنثروبولوجيا الاجتماعية بالتركيز على المجتمعات البدائية وهم يدركون أن كلمة (بدائي) primitive لا تحمل حكماً تقيماً، فليست هذه المجتمعات أدنى في المنزلة أو المكانة من المجتمعات الأخرى، وقد يكون لبعضها كما يقول (ايفانز بريتشارد)، تاريخ طويل يماثل تاريخ المجتمعات الأوروبية ذاتها.