Tyran sanguinaire, monstre pervers et parangon du mauvais prince, telle est l'image que la postérité a dressée de l'empereur Tibère (42 av. J.-C.-14). Mais, au-delà de cette légende noire, son règne – l'un des plus longs – marqua une étape essentielle de l'histoire romaine : il est celui qui pérennisa le principat, rompant définitivement avec la République. Et voilà bien le paradoxe du personnage. Condamné par les historiens antiques, tels Tacite et Suétone, méprisé ou haï par ses contemporains, trompé et manipulé par ses proches, l'héritier du grand Auguste aurait pourtant pu être considéré comme un acteur décisif du monde romain. Car, s'il ne fut pas un conquérant, il stabilisa les frontières et sa politique permit de consolider le rôle du sénat et surtout d'établir le régime monarchique dans la durée. Dès lors, comment et pourquoi fut-il si maltraité ou ignoré par l'histoire? Menant une large enquête qui explore une société en pleine mutation où les institutions ne cessent d'évoluer, Emmanuel Lyasse cherche à mieux comprendre, sans juger ou réhabiliter, ce personnage controversé, tragiquement incompris, foncièrement surprenant et insaisissable.