Dans Si c'est un homme, Primo Levi écrit : « L'aversion pour les juifs, improprement appelée antisémitisme, n'est qu'un cas particulier d'un phénomène plus général, à savoir l'aversion pour ce qui est différent de nous. » En se fondant sur des recherches vastes et rigoureuses, Riccardo Calimani, dans cet ouvrage, recherche les origines du préjugé antijuif et analyse les matrices d'abord théologiques, puis philosophiques. Il démontre ainsi que l'antisémitisme, concept d'abord lié à l'idéemoderne de la race, est véritablement né à la fin du XIXe siècle. Bouc émissaire par excellence, parce que minorité politiquement faible, les juifs ont souvent été bannis mais, en de très nombreuses circonstances, ils ont su faire naître autour d'eux des sympathies et une profonde solidarité. Ce livre nous permet de mieux connaître l'histoire longue et tourmentée de ce peuple, marquée par la volonté d'extermination nazie. Il nous aide aussi à comprendre le regard paradoxal et contrasté de la société européenne sur la culture juive.