Si la Cité du Vatican ne compte que 800 habitants, son chef d'État, le pape, s'adresse quotidiennement à près de 1,5 milliards de fidèles. Paradoxes, traditions, intrigues : la Cité-État la plus petite du monde est bien singulière. Aldo Maria Valli, vaticanologue réputé, propose une enquête passionnante, où se mêlent grande et petite histoire, sur un État qui ne ressemble à aucun autre, et ménage découvertes et surprises. L'histoire, la géographie, les institutions, les finances, rien n'est oublié. Il est question, bien sûr, de la garde suisse, de la Curie, des conclaves, mais aussi de la vie quotidienne en ce lieu où se côtoient le divin et l'humain. L'auteur convie son lecteur à soulever les toits et à pousser les portes, y compris celles qui ouvrent sur d'inquiétants mystères. Il revient ainsi sur les affaires les plus célèbres – la « face cachée du Vatican » – jusqu'à la dernière en date, qui a impliqué le majordome du pape.