Mandrake Lennox, rapporteur à la Chambre des Sites, ne dispose que d'une journée pour révéler, aux historiens participant à la visite du camp de Waxhausen, les effets du salpêtre sur le mirador. Il en va de la validité scientifique de sa découverte. Simultanément, comme il pressent le danger qui menace sa fille à cause du mystérieux Karl, il se demande s'il peut compter sur sa femme quand elle lui promet de se rendre au rendez-vous qu'ils ont le soir même. Autant d'interrogations qui le tiennent en alerte. Doit-il quitter le camp et rejoindre sa fille ou téléphoner à la police ?