"Non c'è altra certezza se non che niente è certo, e niente è più miserabile e più orgoglioso dell'uomo."
(Plinio: Naturalis Historia II, VII)

Allo scadere del XV secolo la scoperta, al di là dell'oceano, dell'esistenza di nuove terre abitate da esseri umani, aveva sconvolto l'immagine del mondo e delle cose, posto a repentaglio le antiche certezze, provocato la loro rimessa in discussione.
Tutto ciò ebbe come esito la consapevolezza dell'impossibilità di decidere della verità o falsità assoluta di una proposizione qualsiasi; e si arrivò a concludere che ad ogni ragione avrebbe potuto opporsi una ragione contraria, di eguale valore.
L'esito di questa presa d'atto fu un diffuso scetticismo...