اختلف الباحثون في أصل كلمة "تصوّف"، فذهب البعض إلى أنها مشتقة من مصدر الفعل "تصوّف" للدلالة على لبس الصوف، في محاولة لعيش حياة زهد وتنسك، فأطلق عليهم الصوفية، وذهب البعض الآخر إلى أن "الصوفية نسبة إلى أهل الصَّفة"، وهم فرق من النساك كانوا يجلسون فوق دكة المسجد في المدينة في عهد النبي عليه الصلاة والسلام، أو أنهم كانوا في الصف الأول من صفوف المسلمين في الصلاة، أما البعض فقد نسب الصوفية إلى الكلمة اليونانية "سوفوس" أو ثيوسوفيا