En 1965, Robert Lemesurier, ancien prêtre défroqué maintenant en couple avec une femme, Nicole, espère faire œuvre utile en se rendant à Bali au printemps de cette année-là comme coopérant. Il souhaite peut-être se délivrer de complexes de culpabilité, que lui a inculqués l'Église catholique. Il ne part que pour quelques mois et jure à Nicole de lui demeurer fidèle, de lui faire confiance. Nicole accepte, sûre de son honnêteté. Mais celle-ci est une notion à géométrie variable. Là-bas, Robert collabore avec un groupe de communistes, tombe sous le charme de Dewa une militante communiste appartenant à une famille de notables qui voit évidemment d'un très mauvais œil l'engagement politique de leur fille et sa liaison avec un étranger. Toujours est-il qu'ils ont un enfant, que Robert prénomme Jacques. Pris dans la tourmente d'événements violents, Robert est contraint par la famille de Dewa de l'assassiner s'il veut sauver Jacques. Mais grâce au soutien de l'ambassadeur canadien à Jakarta, il parvient à s'en sortir et à regagner le Québec avec le poupon. Nicole est bien entendu surprise et choquée par la tournure qu'a prise la situation, mais après des hésitations, elle accepte de s'occuper de Jacques, de lui servir de mère. En 1985, l'enfant devenu jeune adulte décide de se rendre à Bali pour découvrir toute la vérité sur ses origines. En effet, Robert a été un père aussi dévoué que discret; même Nicole ignore bien des choses de son séjour tourmenté à Bali. Alors que Robert agonise à l'hôpital, Jacques s'envole pour « l'île enchanteresse » avec la complicité de Nicole. Bien des surprises alors attendront le jeune homme, pour le meilleur et pour le pire...