本书由著名历史学家来新夏先生等积五十年之功撰成，是目前国内专门研究和完整记述北洋军阀集团兴起、发展、纷争、衰落和退出的集大成之作。它以极丰富的史料为基础，萃集国内外相关研究成果，上起1895年袁世凯小站练兵，下迄1928年张学良东北易帜，将北洋军阀兴衰分成四个阶段，对其间中国诸多社会历史问题作了系统而深入的探索，提出了很多新的观点和思考，极大地拓展了这一历史时期的研究空间和认识空间。

本书面世后收获颇多赞誉，被称为该领域"科学的总结性成果"，并已成为相关研究与教学必备的经典之作。