그동안 독특한 웃음을 선사하는 장르 정도로 인식되던 해학을 예술과 철학의 지평에서 재조명하고자 시도한다. 또한 해학이 한국 고대에서부터 전승된 고유한 문화로 보고 서구 문화와 고찰을 통하여 그 보편적 가치를 드러내고 되살릴 것을 제안한다. 저자는 해학이 가져다주는 웃음의 차별성을 분명히 드러내고자 지면의 상당 부분을 한국 전래동화의 분석에 할애한다. 기지로 위기의 순간을 벗어나는 이야기, 부패한 권력을 조롱하는 이야기, 처참한 순간을 견디어내는 이야기 등 문학작품이 빚어내는 해학적인 특성들을 독자들로 하여금 넓고 깊게 사유하게끔 돕고 있다.