전쟁과 평화, 부활과 더불어 톨스토이 3대 걸작 중 하나인 작품. 이 작품은 남편과 아들을 둔 아름다운 유부녀 안나의 부정하고 이기적인 사랑과, 신의 뜻에 따라 진실하고 희생적으로 살아가는 레빈의 삶을 대비해 보여주면서, 결혼, 가족, 예술, 종교, 죽음 등 보편적인 삶의 모든 주제를 담아낸 작품이자, 1870년대 러시아 귀족사회의 도덕과 몰락, 농민 문제, 주변 정세 등 다양한 문제들을 다룬 사회소설로서 톨스토이 문학세계의 집대성이라고 할 수 있다.톨스토이는 안나의 이기적이고 육체적인 사랑과 신앙에 따른 자기희생적인 레빈의 삶을 대비함으로써 인간의 참된 삶이 무엇인지를 보여주려고 했다. 브론스키와 안나의 육체적 사랑이 늘 불행과 다툼을 불러일으키는 반면, 레빈과 키티의 기독교적 사랑은 즐겁고 축복된 삶을 가져다주는 것으로 그리고 있는 것이다.이 작품은 톨스토이의 소설 가운데 예술적 완성도가 가장 뛰어난 작품으로 꼽힌다. 인물과 장면 묘사, 사건 배치 등이 탁월한 이 작품에 대해 토마스 만은 "전체 구성부터 세부적인 마무리까지 어디에서도 결점을 찾아볼 수 없는 훌륭한 작품이다."라고 평했다. 이 작품이 출판되자마자 예술성을 인정한 도스토옙스키는 "예술적으로 가장 완벽하고, 현대 유럽 문학 중 그 무엇과도 비견할 수 없는 작품이다."라고 격찬했다.