일본의 셰익스피어라 불리며 국민 작가로 추앙받고 있는 나쓰메 소세키의 대표작. 강의실의 이론에 환멸을 느끼고 누군가의 직접적인 체험을 통해 삶의 진리를 얻고자 하는 '나'. 일류대학을 나왔으나 무위도식하며 세상을 등지고 살아가는 '선생님'. 나는 선생님으로부터 살아 있는 진리를 얻고자 하는데, 이러한 인연을 계기로 선생님이 평생 간직해온 비밀, 세상을 등지고 살아갈 수밖에 없었던 비밀을 알게 된다. 선생님 본인이 직접 경험한 친척의 배신, 한 여성에 대한 사랑, 친구와의 우정, 사랑으로 인해 친구를 배신하고 죽음에까지 이르게 한 죄악 등을 통해 인간의 다양한 마음을 세밀하고 설득력 있게 보여준다.