Aux abords de la cité de Larissa — la place-forte de Thessalie —, une magnifique demeure aristocrate s'y dressait, bordée par le fleuve Pénée. Subjugué par le domaine foncier, le sénateur Fotios désirait acquérir le bien, mais une condition s'imposait : le domaine était pourvu d'un arbre séculaire, que le défunt propriétaire refusait de couper. Malgré cette stipulation insolite, Fotios acheta la propriété à un jeune courtier, le Thébain Anthémios. Mais ce renard de sénateur n'avait pas dit son dernier mot : l'arbre devait tomber !
« Un arbre remarquable » est une libre adaptation du mythe d'Erysichthon, issu des « Métamorphoses », d'Ovide.