《隋唐演義》是以草莽豪傑起義的觀點，述說隋唐間、起伏跌宕的時代巨變，兼具歷史情節與武俠豪氣，和《水滸傳》類似。它分成三條線展開：秦瓊的苦、程咬金的大斧是這樣練成的、楊廣奪太子之位伴隨而來的隋朝宮廷政治角力，前兩者應會匯合成瓦崗寨起義。

《隋唐演義》以隋唐歷史為題材。宋代以來，有關隋末群雄割據，「十八路煙塵」造反的種種傳說和故事，一直在民間廣泛流傳。褚人獲作為說唐故事的集大成者，《隋唐演義》幾乎注意到古籍及傳說中所有有關隋唐歷史的軼事、雜說，把它們溶到一部作品中，而且雜而不亂，形成了自己的情節體系，可謂後來居上。