Jeune veuf, Ethan Grey vit en reclus, uniquement préoccupé de la gestion de ses affaires. En quête d'une gouvernante pour ses deux fils, il engage Alice Portman, une vieille fille collet monté qui lui reproche d'emblée de ne pas s'intéresser à l'éducation de ses enfants. Peu à peu, Ethan découvre que, derrière ses affreuses lunettes, se cache une charmante personne, vulnérable et mystérieuse, qui vit sous un faux nom et paie encore le prix d'un terrible scandale survenu des années plus tôt. Il se rapproche d'Alice et trouve entre ses bras un sentiment qui ressemble au bonheur. Sans savoir que leur passé douloureux est sur le point de les rattraper...