Lorsque son mari lui annonce qu'ils sont invités à un bal, Mathilde Loisel se désole : elle n'a ni bijoux ni robe à porter. Une amie lui prête un collier, et Mathilde oublie, le temps d'une soirée, sa vie morne de femme d'employé. Mais de retour chez elle, la parure n'est plus à son cou. Pour remplacer et rendre le collier, les Loisel contractent une dette qu'ils mettront une vie entière à rembourser. Jusqu'au jour où Mathilde, rendue méconnaissable par les épreuves, croise son amie qui lui fait une terrible révélation... « Aux champs », « Le Papa de Simon », « À cheval », « Une famille », « Mon oncle Jules », « Le donneur d'eau bénite », « Adieu », « La rempailleuse » : dans les neuf nouvelles de ce recueil, Maupassant s'exerce au récit réaliste et à l'art de la chute. Illustration de couverture : Retour du bal, Alfred Roll, 1886. © Photo RMN-Grand Palais - G. Blot