D'abord il y a Yankel, le grand-père, mi-aventurier mi-rêveur. Dans son Ukraine natale, il ne fait pas bon être juif ! Arrivé à grand-peine à Memphis, Yankel se replonge aussitôt dans la Torah, laissant à sa femme Tillie la charge du Grand Bazar Kabakoff et son capharnaüm d'articles improbables. Puis apparaît le père, Mose, l'infatigable entrepreneur, ridiculisé par son bon à rien de fils, Itchy. Ce « mouton noir » du clan, devenu membre de la parade de monstres d'une fête foraine, est revenu hanter les Kabakoff avec un sombre projet de vengance. Propulsés dans une Amérique où tout semble possible, les Kabakoff restent d'éternels exilés, tiraillés entre le Livre, le magasin familial et une généalogie tortueuse. Seul Steve Stern, narrateur compulsif, grand inventeur d'histoires, recycleur de mythes rafistolés, pouvait élever leurs tribulations au rang d'épopée moderne avec une aussi phénoménale drôlerie.