En 987, Hugues Capet inaugure une célèbre dynastie royale qui va perdurer du Xe au XIXe siècle. Les trois branches régnantes qui la composent – Capétiens directs, Valois et Bourbons – ont bénéficié d'une remarquable continuité successorale. Cependant, à huit reprises, l'héritier du trône fut mineur. La tradition monarchique impliqua la mise en place d'une régence. Ce fut le cas pour Philippe Ier, Louis IX, Charles VI, Charles VIII, Charles IX, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV. D'emblée, trois questions se posèrent. À qui revenait officiellement le pouvoir ? Quelle était l'exacte autorité de son détenteur momentané ? Quand devait s'achever cette régence ? Il est clair, par exemple, que quatre reines mères – Blanche de Castille, Catherine de Médicis, Marie de Médicis et Anne d'Autriche – eurent bien du mal à restituer à leur fils la totalité de ses attributions de souverain lors de sa majorité effective. Avec son talent habituel, Christian Bouyer nous raconte ces moments cruciaux de l'histoire de France. 12-X P Création Studio Flammarion Alexis Simon Belle, Louis XV enfant, huile sur toile, 1723, Châteaux de Versailles et Trianon © AKG-Images / Erich Lessing