Maître Leutbald, un riche bourgeois de Troyes, disparaît sur le chemin noyé de brouillard qui le mène à la commanderie. Ses serviteurs le retrouvent quelques heures plus tard, le crâne défoncé. Cet assassinat marque le début d'une série qui frappe l'entourage des Templiers de Payns. Un seul point commun relie tous les crimes : une croix tracée sur la poitrine des victimes avec leur propre sang. C'est la marque du fantôme du bois des Fontaines, un tueur qui a déjà sévi, il y a trois ans. Entre le monde clos, parfois hostile, de la commanderie du Temple et la communauté paysanne qui croit fermement au monde des esprits, le chevalier Gondemar, novice chez les Templiers, va tenter d'identifier le meurtrier tout en déjouant les menaces qui pèsent sur lui. Son enquête nous fait découvrir une société paysanne confrontée à la toute-puissance de la nature, au cœur des marécages qui bordent la Seine. La raison finira-t-elle par triompher des superstitions ?