William Legrand si è trasferito da New Orleans a Sullivan's Island, nella Carolina del Sud, dopo aver perso la fortuna di famiglia. Il narratore del racconto è un amico di Legrand e la storia inizia quando, una sera, gli fa visita per osservare un insolito scarabeo d'oro che questi ha trovato. Legrand porta l'attenzione dell'amico-narratore al carapce dello scarabeo, su cui sembrerebbe disegnato un teschio stilizzato. Confuso dall'attenzione morbosa che Legrand sembra prestare a questo sinistro particolare, il narratore si congeda per la notte...
Sospeso tra il genere gotico e il giallo investigativo. Lo scarabeo d'oro è senz'altro tra i racconti più insoliti del celebre scrittore americano Edgar Allan Poe, che in questa opera esplora nuovi generi letterari riuscendo comunque a mantenere perfettamente intatto il suo stile inconfondibile .