Tremal-Naik sposa finalmente Ada Corishant, la quale purtroppo muore dando alla luce la piccola Darma. Poco tempo dopo un'altra sciagura si abbatte sul cacciatore di serpenti: i thug comandati dal perfido Suyodhana rapiscono Darma affinché la bambina prenda il posto della madre, diventando la nuova «Vergine della pagoda» ossia la nuova vestale della dea Kali.Sandokan e Yanez raggiungono l'India per aiutare Tremal-Naik e il suo fido servitore Kammamuri a ritrovare la bambina rapita. I quattro riescono a mettersi sulle tracce di Suyodhana anche grazie all'aiuto di Surama, una giovane baiadera indiana prigioniera dei thug e figlia del deposto rajah dell'Assam.Inizia così una mozzafiato caccia all'uomo che forzerà i protagonisti di questo avvincente romanzo ad affrontare pericoli, insidie e tradimenti, ad attraversare giungle e paludi e a confrontarsi con gli eventi storici dei moti indiani del 1857-1858.