Presso la foce del fiume indiano Gange, c'è la sinistra isola di Raimangal, sulla quale, immersa nella giungla e circondata da mortifere paludi, sorge una pagoda nei cui sotterranei si nascondono i sanguinari thug, una setta di assassini seguaci della dea indiana Kali, i quali, guidati dal diabolico Suyodhana, tengono prigioniera una giovane di nome Ada Corishant.Ada, figlia di un ufficiale inglese e di una donna indiana, è stata rapita quando era ancora una bambina e costretta suo malgrado a diventare la «Vergine della pagoda» ossia una vestale della dea Kali.Tremal-Naik, coraggioso cacciatore di serpenti, una sera per puro caso intravede Ada e se ne innamora al primo sguardo. Cercherà perciò di salvarla con l'aiuto del suo fedele servitore, il maharatto Kammamuri, al fianco del quale affronterà una lotta senza quartiere contro gli adoratori della terribile dea.