Ana Karenina es la obra más ambiciosa y de mayor trascendencia de Tolstoi. Cuenta la historia de dos amores que se desarrollan en paralelo. Ana, mujer de alta sociedad enamorada del joven oficial Vronsky, adandona a su esposo y su hijo para seguir a su amante. A su vez, la hermana de Ana se casa con un noble terrateniente para vivir dichosos en el campo, y refleja la visión de la sociedad urbana como símbolo de los vicios y el pecado, en oposición a la vida sana de la naturaleza y del campo. Ana Karenina se ve abocada a un trágico final como resultado de un conflicto tanto psicológico como social. La culpa, la compasión, la redención, el rechazo social y el trastorno interno son todos temas en los que Tolstoi ahonda de manera magistral, a la vez que plantea una crítica hacia la aristocracia en declive, su falta de valores y la cruel hipocresía imperante.