早在二千年前的周朝，禮就作為一種政治制度而確立了。

朱熹將《禮記》中的《大學》、《中庸》，與《論語》、《孟子》合稱「四書」，屬儒家十三經之一。

《周禮》與《儀禮》、《禮記》合稱三一禮，屬儒家經書的經典之作，代表了古代東方文化的精魂，流傳至今蓋兩千餘年，其影響至深至巨。統治者尊奉它們為治國安邦的法寶，士大夫以通經致用作為自己的終身抱負，平民百姓把它們當作修身處世的懿訓。

《禮記》，亦稱《小戴禮記》，傳統認為是由西漢時期的禮學博士戴聖編選成書的。全書四十九篇，約九萬字，是一部儒家關於禮學的論文集，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準則等。實際上，《禮記》由多人撰寫，採自多種古籍遺說，內容極為龐雜，篇目編排也較零亂，涉及到政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、曆法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中表現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。

本書原文以清朝孫希旦的《禮記集解》為底本，注釋和譯文廣泛參閱了近現代各種有影響的研究成果。由於《禮記》內容浩繁駁雜，由業師劉毓慶先生從中節選三十篇，三十篇中有的對整篇內容進行譯注。