O livro trata do aparecimento, no cenário público da segunda metade da década de 1990, do chamado novo voluntariado, apresentando-o como uma construção e não como resultado da soma de iniciativas pessoais espontâneas. A construção de novo voluntariado foi considerada em duas vertentes: a das relações entre atores que lhe deram sustentação e os que lhe foram críticos e a da ideia mesma de novidade, que define o trabalho voluntário desse período como uma ação que se diferencia das anteriores.