As análises apresentadas neste livro consideram que as crianças desde cedo vivem em seu cotidiano situações plenas de formas de relacionamento interpessoal e de estados afetivos que ligam os parceiros. Tais formas são socialmente constituídas e constituem papéis, que são jogados, no sentido de experienciados, investigados, arriscados como modos de ação, pelas crianças. O jogo de papéis aparece mais claramente nas explorações conjuntas de objetos e nas disputas que as crianças fazem nas brincadeiras de faz de conta. Nelas, elas assumem papéis em vários tipos de interação que se entrecruzam, alternam-se, contagiam-se.