Emilia – en vandrare, är en skildring av en flickas uppväxt i 30-talets Göteborg. Den unga Emilia bor ihop med sin familj i ett högburet hem. Modern är sträng och känslokall; hon tycks bli arg på Emilia vad hon än tar sig till. Emilia söker tröst hos familjens hembiträden, samtidigt som hon längtar efter sin pappa som är sjöman och därför bortrest under långa perioder. Under åren som går gör hon nya upptäckter om sig själv och om världen – och inte sällan hamnar hon i konflikt med sin mor på grunder av saker hon sagt och gjort.