Em 9 de novembro de 1799, o processo revolucionário na França foi interrompido por Napoleão Bonaparte com um golpe de Estado que ficou conhecido como 18 de brumário. Cerca de cinquenta anos depois, em dezembro de 1851, seu sobrinho, Luís Bonaparte, presidente eleito da França, repetiu o feito e deu um autogolpe, dissolvendo o Parlamento. Neste texto primoroso, escrito entre o final de 1851 e março de 1852, o pensador Karl Marx (1818-1883) observa tais movimentos da política enquanto estes se desenrolam, analisando com argúcia as engrenagens de uma sociedade em convulsão.