Als Gawean eines Morgens aufwacht, ist nicht nur seine gesamte Heimatstadt Ginada von einem wild wuchernden Wald umgeben, der über Nacht gewachsen ist, auch spricht ihn eine geheimnisvolle Katze von seinem Fensterbrett aus an und fragt ihn, ob er der Hüter sei. Verwirrt folgt Gawean seinem Großvater Fortasan, einem Jägersmann, in den Wald und findet mit Hilfe der Falknerin Lunete Linde, ihrem sprechenden Waldkauz Teketeh und dem verirrten Ritter Askalon bald die Spur ins Herz des Waldes. Während die Menschen Ginadas gegen die Naturgewalten kämpfen, finden Gawean und seine Begleiter heraus, was es mit dem so genannten Volk und der lange zurückliegenden Säuberung auf sich hat - und dass sie weit über die Grenzen ihrer Welt hinaus denken müssen, um zu überleben.