Julien Sorel on laskelmoiva nuori mies, joka aikoo tehdä kaikkensa parantaakseen yhteiskunnallista asemaansa. Sorel ei kaihda keinoja Pariisin seurapiireihin pyrkiessään, ja teologiaakin hän opiskelee pelkästään luokka-aseman takia. Sorelin tavoitteen eteen tulee kuitenkin yllättäviä esteitä, kun hän ajautuu suhteeseen varatun naisen kanssa... "Punaista ja mustaa" on Stendalin klassikkoromaani vuodelta 1830.