Любовь – вот что главное в этой повести. В центре сюжета – две пары молодых людей, старшеклассников, захваченных всепобеждающим чувством. Влюбленность, надежда, обида, ревность, озлобленность, равнодушие, отчужденность – целая буря чувств одолевает душу каждого юного героя. Но они не замкнуты только в сфере собственных переживаний, они наблюдают, анализируют поступки взрослых, оправдывают или осуждают их. Подчас запутанны отношения ребят с родителями (у троих из четверых главных героев – неполные семьи), с учителями. Все это превращает начало учебного года в пронзительную по остроте ощущений «отчаянную осень».