El cáncer se establece como consecuencia de la acumulación de mutaciones cromosómicas y alteraciones epigenéticas de los genes involucrados en la regulación del ciclo celular. Los genes que sufren variaciones en su patrón de metilación se encuentran más predispuestos a sufrir mutaciones y pérdida de funcionalidad. Las marcas epigenéticas impresas en las células expuestas a estrés fisiológico de las personas libres de cáncer son similares a las encontradas en las células tumorales en su fase inicial.