Den 11 juli 1897 stiger ingenjör Salomon August Andrée till väders i luftballongen Örnen, tillsammans med två färdkamrater. De svävar mot skyn och färdas med vinden från Dansköns strand ut över öppna havet, men allt går fel. Redan vid uppstigningen förloras de viktiga styrlinorna och ballongen är nära att krascha i havet. Innan expeditionen fått sitt sorgliga slut tvingas Andrée och hans kompanjoner utkämpa en lång och hård kamp i polarisens ogästvänliga landskap.