I århundraden har Karl XII varit Sveriges store och tragiske hjältekonung och än idag beskådas hans staty dagligen av tusentals människor som passerar genom Kungsträdgården i Stockholm. Vad man lätt glömmer är att historien om den svenska stormaktstidens undergång började långt tidigare. Karl XII:s krig var bara slutfasen en mer halvsekellång kamp för att rädda ett imperium som var långt större än den lilla svenska befolkningen i längden kunde behålla. Det är den historien som berättas här.

I Stormaktens undergång skildrar Dick Harrison hur Sverige förvandlades från en stormakt på den europeiska spelplanen till en småstat i dess periferi. Det är en historia om både krigiska segrar och nederlag, men också om storpolitik, ekonomisk utveckling och inte minst det höga pris som svenskarna tvingades betala i form av mänskligt lidande.